シロクマ実験とは
シロクマ実験（White bear problem）とは、「考えてはいけない」と意識すればするほど、その対象が頭から離れなくなるという、人間の思考の逆説的な性質を示した有名な心理学研究です。
この現象を体系的に研究したのは、アメリカの社会心理学者 ダニエル・ウェグナー です。
彼は1980年代に、「思考抑制（thought suppression）」というテーマのもとで、
人が意識的に考えを抑え込もうとしたとき、逆にその思考が強化されてしまう仕組みを明らかにしました。
「シロクマ」という名前は、「今からシロクマのことを考えてはいけません」と言われた瞬間に、シロクマが頭に浮かんでしまう有名な例えから来ています。
「考えるな」と言われるほど浮かぶ理由
ウェグナーの研究でよく知られているのが、次のような実験です。
参加者を3つのグループに分け、シロクマの映像を見せた後、それぞれ異なる指示を出しました。
Aチームには
「シロクマのことを覚えておくようにしてください」
Bチームには
「シロクマのことを考えても考えなくてもOKです」
Cチームには
「シロクマのことを考えてはいけません」
その後、一定時間が経ったあとで、「シロクマのことをどれくらい思い出したか・記憶しているか」を測定しました。
結果はどうなったか？
直感的には、「覚えろ」と言われたAチームが一番覚えていそうと思うかもしれません。
しかし、実際に最もシロクマのことを覚えていたのはCチーム、つまり「考えてはいけない」と指示されたグループでした。
なぜこんな逆転が起きるのか
ウェグナーは、この現象を「皮肉過程理論（Ironic Process Theory）」で説明しました。
人が「ある考えを抑えよう」とすると、心の中では次の2つの働きが同時に起こります。
①意識的な抑制プロセス
→「シロクマを考えないようにしよう」と努力する
②無意識的な監視プロセス
→「今、シロクマを考えていないか？」と常にチェックする
この②の監視プロセスが、
皮肉にも「シロクマ」という情報を何度も呼び出してしまうため、
結果としてシロクマの存在感が強化されてしまうのです。
特に、疲れているとき、ストレスが強いとき、集中力が落ちているときには、この逆効果が起きやすくなります。
シロクマ実験を日常生活にどう活かすか
シロクマ実験は、実験室の話にとどまりません。
私たちの日常の悩みや失敗の多くは、この「考えるな問題」と深く結びついています。
もし、迂闊にも思い出したくないことを思い出してしまって、「また同じことを考えてしまった」と落ち込む必要はありません。
それは意思が弱いからではなく、人間の思考システムがそうできているからです。
シロクマ実験が教えてくれるのは、人は「心を直接コントロールする」のがとても苦手だという事実です。
だからこそ、無理に消そうとするより、距離を取り、流し、別の方向へ向かう。
「考えない努力」をやめたとき、シロクマは、静かに森へ帰っていくのかもしれませんね。
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